바싹 익힌 토스트는 한 끼 아침 식사로 매우 훌륭하지만, 한 가지 걱정거리가 있다. 식빵의 검게 탄 부분은 발암물질인 '아크릴아마이드'를 함유한 탓이다.

하지만 앞으로는 이런 고민에서 해방될 수 있을지도 모른다. 이른바 '유전자 가위'를 통해 발암물질을 없앤 '슈퍼 밀'이 성공적으로 개발됐기 때문이다. 유전자 교정 기술이 식량 안보 난제의 새 구원투수가 될 수 있을까.

영 일간지 '더 타임스'는 지난 13일(현지시간) 유전자를 교정한 새 밀 품종이 영국 식품 기업에 납품될 수 있다고 보도했다. 매체에 따르면 이 밀은 하트퍼드셔 로담스테드 연구소가 개발한 것으로, 일반 밀보다 '아스파라긴'이라는 아미노산이 적게 함유돼 있다.

아스파라긴은 과한 열을 가하면 아크릴아마이드로 변질될 우려가 있다. 유엔(UN) 산하 국제암연구소(IARC)가 지정한 2A군 발암물질(발암 가능성이 추정되는 물질)이다. 토스트의 탄 부위가 검게 짙어질수록 아크릴아마이드 함량이 높은 것으로 알려져 있다. 로담스테드 연구소가 개발한 새 밀은 이런 발암 위험성을 "상당히(significantly)" 낮춘다고 한다.

현재 밀의 상용화는 초읽기 단계에 들어서 있다. 다만 판매 승인이 나더라도 밀을 대량 재배하고, 이를 제분해 식품 기업에 납품하기까지는 수년이 걸릴 것으로 예상된다.

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2023.02.16, 아시아경제

https://www.asiae.co.kr/article/2023021609322162758