오늘날 과학계에서 생명체와 관련해 야심 찬 프로젝트가 두 가지 있다. 하나는 지구 밖에서 생명체 또는 그 흔적을 찾는 것으로 행성으로는 화성이 있고 위성으로는 목성의 유로파와 토성의 타이탄, 엔셀라두스에 기대를 걸고 있다. 최근 엔셀라두스에서 생명체를 이루는 핵심 성분인 인산의 존재를 예측한 논문이 나와 주목을 받았다. 훗날 이 위성들에 탐사선이 착륙해 생명체를 채집한다면 센세이션을 불러일으킬 것이다.

두 번째는 대중의 관심은 덜 하지만 상당히 도발적인 프로젝트로 물질(무생물)에서 생명체를 만드는 연구다. DNA이중나선 구조 규명 이래 생물의 작동 원리가 거의 밝혀졌다고 생각할 수도 있지만, 물질에서 생명체를 만드는 건 아직 꿈같은 일이다.

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동아사이언스, 22.10.04

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