CO2→고부가가치 화학물질 전환 기술, 탄소중립 산업 대전환 선도

- 정부출연연 원천기술, 민간기업에 기술이전

 - 민간기업, 세계 최대 규모 확장(스케일업) 실증 사업(프로젝트) 착수

  과학기술정보통신부(장관 배경훈, 이하 ‘과기정통부’)는 “유용물질 생산을 위한 이산회탄소(Carbon) to X 연구개발 사업”을 통해 확보한 “전기를 활용한 이산화탄소 전환 기술(10kg/day급)”을 LG화학에 성공적으로 이전하고, 기술의 규모화를 유도하여 기업 기술이전 성공사례 확보를 통해 향후 탄소 포집 및 활용기술(CCU)을 통한 관련산업을 탄소중립 산업으로 전환을 유도하는 중요한 계기를 마련하였다고 밝혔다.

  전기화학적 이산화탄소 전환 기술은 전기를 활용하여 지구온난화의 원인이 되는 이산화탄소를 에틸렌, 에탄올, 포름산 등 고부가가치 화학물질로 전환하는 기술로, 재생에너지와 연계할 경우 탄소 배출 없이 화학제품을 생산할 수 있어 탄소중립 실현의 핵심 기술이자 기존 석유화학 공정을 대체할 잠재력을 지닌 것으로 평가된다.

  다만, 기술성숙도가 낮은 기술에 해당하여 사업화 단계로 발전시키기 위해 대규모의 실증이 필요하나, ‘23년 독일의 6kg/day 전환 실증 사례 이후 현재까지 실제 대면적 전기화학적 이산화탄소 전환 기술 실증은 거의 보고되지 않았었다.

  연구개발사업을 통해 확보된 반응기 설계 및 운전 기술을 기반으로 한국과학기술연구원(KIST, 오형석 박사 연구팀)은 LG화학에 성공적인 기술이전(11.7억원 규모)을 진행하였으며, 기술이전을 받은 LG화학 연구팀은 이전된 기술을 바탕으로, 충남 보령 중부발전에서 세계 최대 규모(200kg/day)의 이산화탄소-고부가가치 화학물질(에틸렌, 에탄올, 포름산 등) 전환 실증 사업을 진행하여 기술의 산업화를 추진하고 있어, 향후 이산화탄소 활용 기술의 고도화와 함께 국내 탄소중립 기술 경쟁력 제고에 이바지 할 것으로 기대되고 있다.

  특히 이번 사업을 통해 생산되는 고부가가치 화학물질 중 에탄올은 99%* 이상 해외 수입에 의존하고 있어, 해당 기술을 통한 수입대체로 산업경쟁력 제고에도 상당부분 기여할 수 있을 것으로 전망되고 있다.

   * 국내 수요 200천톤 중 199천톤 이상 수입(한국화학산업협회 제품통계 공개집)

  정택렬 과학기술정보통신부 공공융합연구정책관은 “이번 연구는 탄소중립 달성을 위해 정부 출연연이 개발한 원천기술을 민간에 성공적으로 이전하고, 민간에서 큰 규모의 실증을 통해 산업화 기반을 마련한 좋은 사례”라고 밝히고, “앞으로도 산·학·연 협력 체계를 적극 지원하여 2050 탄소중립 실현에 이바지 할 수 있도록 하겠다.”고 덧붙였다.

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